Ένα «ουράνιο τόξο της φωτιάς» δεν είναι ούτε ένα απλό ουράνιο τόξο αλλά ούτε και κάποιου είδους φωτιά στον ουρανό.
Ονομάζεται έτσι επειδή οπτικά θυμίζει φλόγες και είναι εξαιρετικά
εντυπωσιακό. Το φαινόμενο, γνωστό και ως circumhorizontal, προκαλείται
από τα σύννεφα και σταγονίδια νερού σχεδόν ομοιόμορφα σε μέγεθος.
Αυτά
τα σύννεφα είναι παρόμοια και χωρίζονται σε διαφορετικά μήκη κύματος ή
χρώματα που μοιάζουν με εκείνα του ουράνιου τόξου. Κρύσταλλοι στο
εσωτερικό των σύννεφων διαθλούν το φως στα διάφορα ορατά κύματα του
φάσματος, αλλά μόνο αν είναι ταξινομημένοι σωστά ως προς την επιφάνεια
της γης.
Λόγω
της σπανιότητας με την οποία όλα αυτά τα γεγονότα μπορούν να
συνυπάρξουν, υπάρχουν σχετικά λίγες αξιοσημείωτες φωτογραφίες του
φαινομένου.
